Втречайте досрочного чемпиона...

«Канониры» перед игрой хорохорились сорвать намечавшиеся на «Олд Траффорд» празднества. Их можно понять. Насолить в ответ извечному сопернику, буквально только что растоптавшему давние арсенальские мечтания о финале Лиги чемпионов, было для Арсена Венгера делом чести. Сэр Алекс Фергюсон ожидал такого настроя от лондонских гостей, загодя начав давать предупредительные интервью, однако ближе к субботе высказался в немного противоречащем его предыдущим цитатам ключе - дескать, несмотря на всю опасность «Арсенала», играть «Юнайтед» будет только на победу.

Это давняя тренерская мантра - про «играть на ничью плохо». Плохо из тех соображений, что если будешь пуще обычного оберегать свои ворота, то ни к чему хорошему это не приведет. Мол, если дать сопернику волю, скучковавшись вокруг собственной штрафной, - команду туда всенепременно запрессуют и на память вручат полную авоську голов. Очень политкорректная точка зрения, уважающая оппонента. Однако если в распоряжении тренера есть лучшая, пожалуй, защита мира и великолепный вратарь, отыгравший в этом сезоне 21 матч на ноль и выдавший сухую серию в 1334 минуты, высказывания такого толка могут сойти и за некоторое лукавство.

Задача, стоящая перед «Манчестер Юнайтед» в преддверии 37-го тура, формулировалась очень просто - не проиграть. Под стать задаче получилось и ее решение - за весь матч манкунианцы ни разу всерьез не потревожили Лукаша Фабьянски, осложняя ему жизнь в основном всяческими навесами. Польский голкипер, чуть менее месяца назад прошедший едва ли не половину дантова ада на «Энфилде», на другом легендарном стадионе практически не был вовлечен в игру. «Красные дьяволы» заметно осторожничали, во главу угла поставив защиту своих ворот. Игровую инициативу они отдали «Арсеналу», который в итоге владел мячом столько, сколько на «Олд Траффорд» давненько не позволяли владеть хоть кому-то - если вообще позволяли.

Толку от этих художеств венгеровской команды было немного. «Канониры» витали на подступах к штрафной Эдвина ван дер Сара, расписывали кружева комбинаций, вращали суставами во время дриблинга, обложили владения голландца штрафными - и временами их разнообразные ухищрения ловили на предвкушении настоящей опасности. Но «Юнайтед» всякий раз отбивался - сосредоточенно и сплоченно, словно подавая пример другим многочисленным британским командам с этим словом в названии («Ньюкаслу», например). «Арсенал» был по-настоящему близок к голу лишь однажды. Никлас Бендтнер - смещением из небытия на правый фланг и Алекс Сонг - периодически проскальзывавшими намерениями сойти за Адебайора затуманили разум обороне «МЮ», и та оставила Сеску мгновение для прицельного удара в ближний угол. Но мяч, зацепив кончики пальцев ван дер Сара, со всего размаху врезался в штангу.

У ворот «Арсенала» тоже случались эпизоды, которые вполне могли привести к взятию ворот. Самым явным из них стал один из штрафных в исполнении Криштиану Роналду - португалец всю игру пытался прочертить верную траекторию для полета мяча и ближе всего к успеху оказался на 79-й минуте, когда едва не засветил в дальнюю девятку. Но главным впечатлением от действий Роналду, Руни, Тевеса и Ко стал неожиданно невысокий темп, предложенный ими сопернику. Манкунианцы, приучившие к своим кинжальным прорывам, на сей раз к излюбленному оружию прибегали крайне редко. Будто они, понимая, что упустить чемпионский титул практически невозможно, решили потихоньку подкапливать силы к финалу Лиги чемпионов.

Мировой рекордсмен в спринте Усэйн Болт, днем ранее давший Криштиану Роналду несколько советов по технике бега, наверное, так и не понял, внял португалец его рекомендациям или нет. Для самого известного ямайского фаната «МЮ» главным итогом матча с «Арсеналом» был отнюдь не этот. Болт воочию увидел, как «Ман Юнайтед» поравнялся с «Ливерпулем» по количеству завоеванных чемпионских титулов.

Сэр Алекс сразу же поставил цель в следующем сезоне мерсисайдцев перегнать. А в этом году манкунианцы могут сократить от «красных» отставание по количеству выигранных Кубков чемпионов, коих у «МЮ» сейчас в музее находится 3, тогда как у «Ливерпуля» - 5. Но если 27 мая в Риме «Юнайтед» будет обходиться с Виктором Вальдесом столь же деликатно, сколь и с Лукашем Фабьянски, этот отрыв уменьшится навряд ли.